澳大利亚队主教练格雷格·波波维奇周四在阿德莱德对阵中国队的首秀必须获胜。

好的一面是，波波维奇在亚洲表现出色并不陌生。 2014年，他带领西悉尼流浪者队夺得亚冠联赛冠军。他最亮眼的表现是在半决赛中击败了当时的卫冕冠军广州恒大队。当时的中国足球正处于令全球瞩目的阶段。

然而，如今，“中国足球的困境”再次成为陈词滥调。饱受伤病困扰的国家队抵达南澳状态低迷，在六支球队中排名垫底。在经历了0:7负于日本、主场负于沙特之后，中国队仍在寻找自己的第一分和一丝尊严。虽然世界杯扩军给了亚洲八个参赛名额，理论上像中国这样的球队有机会参加北美比赛，但如果在第三轮的三场比赛中再次输球，不仅会毁掉中国队球队直接晋级的希望，但附加赛资格也将成疑问。

人们的期望很低。 “我们不会参加世界杯。”一位中国足协官员坦言。 “这场预选赛是我们的世界杯。”即使没有九月份的惨败，这种态度也是可以预见的。中国队能够走到这一步，很大程度上得益于哈桑·萨尼的杰出贡献。新加坡队门将在第二轮对阵泰国队的最后一场关键之战中做出了11次精彩扑救中国足球联赛扩军，确保了中国队的位置。当他不忙于比赛时，这位40岁的门将就会在他经营的面馆里煮面条。因此，这家面馆深受中国粉丝的喜爱，吸引了很多游客前来品尝。

这一次中国足球联赛扩军，或许还需要一个英雄。球迷们依然希望中国队主帅伊万科维奇能够带来翻身仗。这位克罗地亚教练在2022年世界杯预选赛中带领阿曼队在2022年世界杯预选赛中仅落后澳大利亚一分并击败日本队后接任。 2006年世界杯预选赛中，他还作为伊朗队主教练击败了日本队。当第三轮资格赛拉开帷幕时，一向悲观的中国媒体开始猜测他能否再次击败日本队？

答案是否定的。日本埼玉的比赛成为中国队历史上第二大失利，也是面对宿敌最耻辱的一次。中国队无法抵挡日本队的快速移动和精准传球。随后在大连1:2输给沙特阿拉伯同样令人心碎。第14分钟，中国队通过对手乌龙球取得领先，但5分钟后，卡诺被红牌罚下，局势急转直下。尽管如此中国足球联赛扩军，中国队在大部分时间里仍然表现出色，超过五万名球迷满怀期待地等待着一场急需的胜利。然而，哈桑·卡迪什——一位此前从未在国际比赛中打进过进球的球员——在比赛后期打入致胜一球，为沙特队赢得了宝贵的三分。

赛后，现场和社交媒体上的球迷都呼吁解雇伊万科维奇，批评他在角球防守方面的失误、换人决策缓慢且无效、未能有效利用人数优势等。直到最近，当他出现在国内联赛的看台上时，人们才意识到他还在那里。如果阿德莱德再次输球球刊直播吧，虽然不会立即导致他下课，但如果随后主场输给印尼，情况可能会有所不同。

伊万科维奇或许面临着下课的压力，但对于即将接任的波波维奇来说，沙特的两个进球都来自定位球无疑是一个巨大的鼓励。鉴于客队在阿德莱德很可能会采取保守的做法，近期暴露出的防守组织问题可能是决定性的。进攻端，两场比赛仅打进一粒乌龙球。更不利的消息是，曾效力西甲西班牙人队的明星前锋武磊受伤。武磊不仅是中超联赛的最佳射手，也是上海港队的重要成员。同样因伤缺席的还有巴西前锋阿兰。

他们将留在中国接受治疗，预计将在对阵印度尼西亚的比赛中复出，这场比赛实际上是中国队的必胜之战。在澳大利亚的任何结果都会被视为额外的奖励，而对于客队来说，或许是因为他们的期望较小，压力也较小。对于澳大利亚来说，胜利是必须的。